Los equipos Unified del LA Galaxy y LAFC celebran su primera versión de El Tráfico

No hay diferencias en la manera que viajan, en los hoteles que se hospedan y en el uniforme que visten. Los jugadores del LA Galaxy Special Olympics Unified Team viven la experiencia de ser jugadores profesionales tal y como lo hace la escuadra principal del LA Galaxy en la MLS.
Incluso tuvieron la oportunidad de vivir la primera versión de “El Tráfico” ante el LAFC Unified en una de las canchas del Dignity Health Sports Park.
Ya son 10 años desde la creación de este proyecto, que en conjunto con las Olimpiadas Especiales del Sur de California y MLS Works, consta de jugadores con discapacidades y sin discapacidades, según dijo Gabriel Osollo, quien es el Director de Relaciones Comunitarias y Fundación LA Galaxy.
“Cada año curamos un equipo con la mitad de ellos siendo asociados y la otra mitad con atletas”, explicó Osollo al LA Times en Español durante el juego que LA Galaxy goleó al LAFC 6-2.
La temporada regular corre desde marzo a septiembre y se juega en distintas ciudades del país.
“Ellos viven la experiencia como todos los del primer equipo, de pronto ves a Greg Vanney observando los partidos y a algunos jugadores como el portero John McCarthy”, dijo Osollo. “Con la Fundación LA Galaxy, nuestro lema es usar el fútbol como un vehículo para el cambio positivo e inclusividad”.
La primera versión del derbi angelino Unified se llevó a cabo en la semana que se disputó el clásico entre los primeros equipos. El LA Galaxy Unified estableció el tono con la goleada para que luego el equipo principal hiciera días después venciendo al LAFC.
“Salgo al 100%”, dijo Caleb Terhune, quien anotó dos goles para el LA Galaxy Unified y además que su primera anotación en El Tráfico fue a los 15 segundos de iniciado el partido. “Me divierto mucho y quiero darlo todo para mi equipo”.
Terhune fue uno de los jugadores que en 2023 fue parte de los All-Stars de las Olimpiadas Especiales Unified.
Para el LA Galaxy Unified también anotaron Andrés Lara (2), Daniel Loera y un autogol por parte de Gautam Bhoyrul, mientras que para el LAFC Unified, Geovanny Vásquez y Justin Boos se hicieron presentes en el marcador.
El LAFC Unified fue creado este año y debutó en mayo en el programa con 16 jugadores en su nómina que incluyen mujeres.
Cristian Ortiz ha sido parte del proceso de los galácticos desde su creación. El entrenador comenzó como asistente hasta tomar el mando del equipo.
Ortiz es un maestro de educación física para estudiantes especiales con el Distrito Escolar de Los Ángeles (LAUSD).
“Es una de las cosas más gratificantes de mi vida”, dijo Ortiz, cuyo padre es de Guatemala y su madre de México. “Trato de darles a todos ellos una gran experiencia, pero termino siendo yo quien se lleva la grata experiencia. Es muy bueno que el LAFC tenga su propio equipo para que podamos hacer esto cada año y muchos de sus jugadores han jugado con nosotros en el pasado. Todos somos una familia y nos divertimos juntos, no estamos aquí para avergonzar a nadie con el resultado”.
Ortiz ha tenido la oportunidad de intercambiar con Vanney en varias ocasiones y compartir con los jugadores del LA Galaxy.
“Le tengo una gran apreciación a todos ellos, cuando tenemos juegos en la misma ciudad que ellos, van a nuestros juegos y nos observan, nos hacen porras”, dijo Ortiz. “Aún estando cansados tras sus partidos, igual se acercan y ven los juegos. Hoy entrenaron y aquí están apoyando. Hace poco empatamos con Atlanta y los tres jugadores que fueron a vernos, se pararon a celebrar… Todo eso significa mucho para nuestros chicos”.